SERGE WINOGRADSKY AUJOURD’HUI
   
 
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L’histoire de Winogradsky
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En 1912 Serge Winogradsky, qui n’a que 56 ans, à l’abri des soucis financiers, aigri par le manque de moyens accordés à son institut suite aux restrictions budgétaires dues à la guerre russo-japonaise de 1905, mais aussi par des frictions avec son autorité de tutelle qui souhaiterait plus de recherche dans le domaine médical que dans le domaine de la bactériologie du sol, prend sa retraite et se retire en ses terres de Podolie où il pratique une agriculture scientifique. La révolution le force à s’exiler. Il trouve un asile à Belgrade comme professeur de Chimie à l’Institut agronomique dans la nouvelle Yougoslavie.

C’est là qu’Emile Roux, directeur de l’Institut Pasteur de Paris, réitère en 1920 son offre de collaboration. Serge Winogradsky qui a repris goût à la recherche, peut être aussi par nécessité financière, s’installe dans une de ces donations que possède l’Institut Pasteur. Il s’agit du domaine de Brie-Comte Robert, qui tombait alors en ruine. Serge Winogradsky s’y installe avec sa famille – il y travaillera 25 ans en collaboration avec sa fille cadette Hélène. Il fondera un laboratoire des sciences du sol, plus particulièrement axé sur l’écologie bactérienne des sols. Il étudie entre autres la fixation bactérienne de l’azote atmosphérique. Il montre qu’un excès d’engrais inhibe l’action bactérienne fixatrice d’azote. Il découvre, décrit et baptise de nombreuses espèces cellulolytiques : Cellfalcicula, Cellvibrio, Cytophaga, ouvrant ainsi le chemin à la compréhension de l’humigénèse. Sa fille Hélène publie en 1937 une étude sur les boues activées de la station expérimentale de la ville de Paris à Colombes. Elle met en évidence, par culture sur le milieu Winogradsky au gel de silice, la présence de bactéries nitrifiantes.

La publication de ses œuvres complètes est financièrement et moralement soutenue par Selman Abraham Waksman, biologiste du sol, prix Nobel de médecine pour la découverte de la streptomycine, antibiotique extrait du genre Streptomyces, bactérie du sol, Waksman était originaire de Kiev, émigré aux USA et grand admirateur de Winogradsky.
Serge Winogradsky meurt le 24 février 1953 à Brie-Comte Robert. Il avait 97 ans. Privé de cette personnalité hors pair, le domaine de l’Institut Pasteur à Brie Comte Robert, où il a vécu et travaillé près de trente ans, sera mis en vente.

L’apport de Serge Winogradsky est considérable dans la discipline de la bactériologie du sol, dont il est le fondateur. Il a permis le développement de l’agriculture moderne.

Il a ouvert la voie au développement des procédés biologiques d’épuration en donnant l’explication exacte du mécanisme de la nitrification et par conséquent les moyens de la réaliser.

Ces procédés, l’irrigation sur champ d’épandage, l’infiltration des eaux usées sur sable, les lits bactériens de contact et par percolation, les boues activées nitrifiantes, les biofiltres, les nombreuses variantes et combinaisons des procédés précédents réalisent tous la nitrification de l’ammoniaque qui reste le critère de bon fonctionnement d’une biomasse épuratrice et l’étape indispensable avant la dénitrification, ultime opération qui élimine l’azote des eaux usées et les rend aptes à rejoindre les cours d’eau naturels.

 

Webmaster: Lloyd Ackert, Ph.D.
History and Politics, Drexel University, Philadelphia, PA 19104
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