SERGE WINOGRADSKY AUJOURD’HUI
   
 
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L’histoire de Winogradsky
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Au cours des années 1889-1890, Serge Winogradsky trouve des germes du sol dans ses cultures sur milieu minéral enrichi en ammoniaque, mais sans matière organique. Ce sont des bactéries très visibles au microscope, en forme de bâtonnets courbées. L’ammoniaque est transformé en nitrite NO2. Il vient de découvrir les bactéries de la nitration, qu’il baptise Nitrosomonas (1890). Mais d’où proviennent les nitrates ? En multipliant les cultures et en les examinant soigneusement, il découvre sur le fond de certains ballons de culture qui présentaient des nitrates un dépôt imperceptible de bactéries très petites se colorant mal. Il venait de trouver le deuxième chaînon de la transformation ammoniaque-nitrate,. Cette deuxième espèce qui ne pousse qu’à partir de nitrite, il l’appellera Nitrobacter europea (1892). Ces travaux bien que critiqués par ses pairs ont un retentissement immédiat. Sur sa lancée il décrit d’autres espèces nitrifiantes : Nitrococcus (1892), Nitrocystis (1892), Nitrospira (1931).

Le concept d’autotrophie, c’est-à-dire le développement bactérien à partir de nutriments minéraux était maintenant bien étayé. Il ouvrait des perspectives considérables pour l’explication de la vie sur terre. On pouvait imaginer que les bactéries autotrophes étaient la première apparition de la matière vivante sur terre. Metchnikoff (prix Nobel en 1918), un des assistants de Louis Pasteur d’origine russe comme Serge Winogradsky, fit le déplacement à Zürich pour proposer en vain à Serge Winogradsky et rallier l’équipe de l’Institut Pasteur (1890).

L’empire russe offrait alors à Sergeï Winogradsky le poste de directeur de l’Institut Impérial de Médecine Expérimentale, l’équivalent de l’Institut Pasteur russe, créé à Saint Pétersbourg. Il dirigera cet institut de 1902 à 1912. Son activité portera sur la nitrification, la méthanogénèse et la bactériologie de la cellulolyse dans le sol.

Son assistant Omeliansky travaille sur la cellulolyse en condition aérobie et anaérobie. Il montre la méthanisation de la matière organique sous l’action de bactéries anaérobies du sol.

Travaux théoriques qui arrivent au bon moment pour les techniques de l’épuration puisque le développement tout à fait empirique des digesteurs, c’est-à-dire des réacteurs à boues provenant de la décantation d’eau d’égout a lieu à partir de 1900. Les digesteurs du Dr. Travis en Angleterre datent de 1904 environ, les fosses à haut rendement du Dr. Imhoff, les « Emscherbrunnen », datent de 1906.

 

Webmaster: Lloyd Ackert, Ph.D.
History and Politics, Drexel University, Philadelphia, PA 19104
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